綿の降る木・カポック

学名：Ceiba pentandra  パンヤ科

インドワタノキ属カポック
Silk Cotton Tree ,Kapok Tree
原産地　熱帯アメリカ　熱帯西アフリカ

きょうは、針刺しの詰め物のお話。その前に・・・

シンガポール・ボタニックガーデンのバンドスタンド付近に、大きな大きな根っこのある木があります。人の大きさと比べると、どんな感じか分かってもらえるかな。上の写真では、人が木よりちょっと遠くにいるので、よけい凄い根っこに見えますね。でも、本当に迫力あります。植物園で必見の樹木のひとつです。名前はカポック。

   

樹高２０ｍ、あるいはそれ以上なる落葉高木。この木で大体樹齢１００年ぐらいと言われています。根っこの形が面白いでしょ。こういう薄い板状の根っこの事を板根（バンコン）と言います。熱帯には四季がないので、ゆっくり養分を溜め込む暇がなく、土壌の養分はとても貧困、その深さは３０ｃｍ位しかありません。そこで、根っこは養分を求めて、横へ横へと根を張っていくのです。その結果が板根という訳。

もう一箇所。タングリンゲート近く、リドレーハウスの横にも。それがこの木。

この二人、いい感じで木の下を楽しんでました。

さて、このカポック。特徴が色々あります。そのうちの一つが、板根。そして、二番目は、これ。

拷問にでも使えそうな棘（とげ）。初めて見たときはびっくりもの・・・これは、私の大好きズームアップ写真じゃないです。実際はもっともっと大きいとげが太い幹についています。へ～。

カポックの上を見上げれば・・・枝の出方にも特徴。水平に輪生し、独特の樹型を作っていますね。板根だし、とげがあるし、枝が水平に出てるし・・・わかりやすい親しみやすい木です。ぜひ、覚えてくださいね。

それにそれに、まだまだ親しみやすいことが・・・

ここからが、今日の本番。やっとです！！！

ケントリッジパークで、遠くにこんな木を発見。もしかして、カポック！だって、ちっちゃいながらも板根、とげ、そして、まるで帆船のマストのような枝ぶり・・・じゃあ、カポックじゃん！それも３本並んで。

実がぶら下ってるよ～！sugiさんと私は大興奮。ズームア～ップ。

 

見えるかな？もちろんもっとズームアップするわよ～！

うんうん、いい感じ。実です。それも綿の詰まった実・・・

あたり一面降り積もった綿でいっぱい・・・

実の内部は５室に分かれていて、細くて長い繊維に包まれた１００～１５０個の種があるそうです。真ん中辺りに種が並んでました。

熟すと割れて、カポック（別名パンヤ）と呼ばれる繊維がでてきます。パンヤの枕とか言うでしょ。聞きなれた言葉ですよね。

散らばった繊維のそばに行くと、赤い虫がいるよ！注意！最初はてんとう虫？なんて喜んでいたら、あっちにもこっちにもいて、気持ち悪い～。

この繊維はとても軽くて、断熱性が高く、防腐性が大きいことから、枕や布団やクッションの中身に使われてきました。おまけに、水をはじき、比重が小さく、水中における浮力が非常に大きく、自己重量の３０～５０倍量のものを水上に支える力があるので救命具などに。

第二次世界大戦中に、救命胴衣に利用されていました。今でも、競艇業界では救命胴衣のことをカポックというそうです。へ～へ～へ～でしょ？！

 

その後の研究で、この細～い繊維は、電子顕微鏡で見るとストローのように筒状になっていて、表面張力の大きい水は吸収しないけれど、表面張力の小さい油はどんどん吸収すると言うことが分かりました。海洋や湖沼での廃油汚染の除去などに、どんどん重宝されているそうで、インドネシア・フィリピンなどで栽培が盛んです。いいことですね。

葉は掌状の複葉

今年１月頃に植物園で白い花が咲いていました。と言っても、高すぎて見えない！！下に落ちていた花びらです。この様子はシンガポール熱帯植物だより・カポックツリーに飛んでみてください。

一度見たら忘れられないカポック。

シンガポールにいらしたら、ぜひ植物園でこの木をバックに記念撮影をどうぞ。

では。

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